蒙特梭利兒童教育學會

文／黃國祐
˙中正大學心理研究所博士
˙中山醫學大學語言治療與聽力學系助理教授

語言的功能在「溝通」，因此，語言本身沒有好壞、沒有階級，也無關道德操守。一個罵人流利的傢伙，你可以說他品德不好，但是不能說他語言能力不佳。我想，世界上並沒有比較高級的語言，也就是說，國語沒有比閩南語高級，原住民話也不會比英語差。因此，如果有人歧視某種語言，或是限制人們講某種語言，只表示這個人心中存有偏見，絕非是語言的問題。雖然不見得人人皆能說好話或好說話，但是只要腦功能和聽說器官正常，應該都會說話。我的意思是：以說話表情達意是人類非常神奇的演化，對多數人而言，這個能力顯得非常自然，似乎不需耗費多大力氣就發生了（當然，語障者會體認到說話不是一件簡單的事情）！況且，就發展而言，隨著腦神經的成熟，語言表現似乎具有規律的發展時程，通常1歲左右迸出有意義的話語，2、3歲語彙量暴增，5、6歲便具有穩定的語法結構。我們差不多都是這樣長大的，從來不會覺得特別了不起。

真的有敏感期嗎？
但是，科學昌明，學問愈分愈細，研究者常拿著很大的放大鏡觀看很平常的事物，甚至為求理論的建立，還得操弄很極端的例子。因此，如果大眾不以平常心看待，往往會被這些研究弄得迷失五里霧中，甚至併發集體焦慮。
早期，E. Lenneberg曾提出語言敏感期假說，認為自出生至青春期是學習語言最容易的時間，但是這個說法不容易以實驗驗證。許多教科書都會提到Genie的故事，這個可憐的小女孩從嬰兒時期就被爸爸囚禁，一直到14歲才被發現，期間未曾與人良善互動。安置後，Genie雖然學會許多字的意義，也能開口說話，但是語法總是掛一漏萬，亂了規則。此種異於平常的案例，似乎顯示：語言發展具有敏感階段，過了青春期就不行了。但是，別忘了Genie本身極度營養不良，還有腦傷。究竟是腦傷，還是刺激剝奪造成語言受損，恐怕還有一番討論。
其他物種呢？在美國，曾有研究者以白冠麻雀為例，孵出一窩鳥兒後，便仔細控制與其他鳥，尤其是鳥爸隔離的天數，藉此觀察鳥兒長大後的歌聲和鳥爸是否相似。結果發現，出生後隨即隔離，一直到第35天和第56天才短暫聽到幾分鐘正常鳥鳴的鳥兒，成年後的歌聲是正常的。第50天和第71天才聽到鳥鳴聲的鳥兒，叫起來雖然和正常鳥的節奏很像，但細節就差了。有趣的是接下來這兩組，第3天和第7天聽完後便不再接觸，以及自出生第300天後才聽到鳥鳴的鳥兒，其歌聲和正常鳥鳴南轅北轍，幾乎是失語鳥，顯示太早或太晚接觸鳥鳴是沒有用的。這就是敏感期。

一定得努力加餐飯嗎？
其實，我認為除了語言之外，許多能力也都有發展的敏感階段。比方說，運動員多半在國、高中時期就得辛勤努力，才可能在職棒或職籃掙得一席之地；20幾歲再學鋼琴，或許可以自娛娛人，但要拿蕭邦大賽，就難了些。提到這些，不是告訴大家學習非得趁早，而是應該以平常心看待。何謂平常心？就是統計機率的多數。
語言和其他能力的差異在於：除非完全剝奪語言刺激，否則只要開個縫便能冒出頭。但是若想趁早學習而一步登頂，恐怕也是白費力氣，想讓1歲孩子做5分鐘的即席演講，可能性不高；要求4歲孩子背誦長恨歌或許不難，但意義何在？長大後根本記不住。但是，現代父母往往一股腦兒的餵養孩子許多材料，深怕在營養不足中錯過學習的黃金期。
（全文請見蒙特梭利雙月刊85期）